A dieci anni, grazie al progetto Kindertransport, lascia la nativa Vienna per l’Inghilterra, dove viene affidata a diverse famiglie. Dopo aver conseguito nel 1948 la laurea all’Università di Londra, va a vivere nella Repubblica dominicana fino al 1951, quando si trasferisce a New York.
Lavora come romanziera, saggista, traduttrice e scrittrice di libri per bambini.
Le sue recensioni compaiono su «The New York Times Book Review» e i suoi racconti su «The New Yorker». Il racconto The Reverse Bug è stato incluso nel volume Best American Short Stories e ha vinto nel 1990 il celebre premio O. Henry Award.
Ha scritto un primo romanzo autobiografico, Other People’s Houses; e lo scorso anno una raccolta di racconti intitolata Shakespeare’s Kitchen, di prossima pubblicazione in questa collana, che ha riscosso enorme successo.
Ha vinto, tra gli altri, i seguenti premi: American Academy of Arts and Letters Award nel 1986; Washington Post Best General Fiction & Poetry nel 2007; Clifton Fadiman Medal nel 2007. È stata finalista al Pulizer 2008.
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